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El pasado jueves, 18 marzo 2021, el diario El Mundo publicó un artículo de su corresponsal en Pekín Lucas de la Cal <<El secreto de la ciudad china que se ‘salvó’ del coronavirus está en el selenio>>, en relación con el llamado misterio de Enshi, una prefectura del oeste de la enorme y poblada provincia de Hubei (donde se sitúa Wuhan, origen de la pandemia Covid-19 en China), y en la que habitan alrededor de 4 millones de personas.
Ya en marzo de 2020, una vez iniciada la desescalada en la provincia de Hubei (a excepción de Wuhan), los científicos chinos pusieron su atención en Enshi, porque había presentado unas tasas de infección muy bajas en comparación con el resto de la región: sólo seis casos por cada 100.000 habitantes, mientras que en otras ciudades de la provincia la tasa era hasta 20 veces superior. La tasa de recuperación de los pacientes en Enshi también fue casi tres veces más alta que en otras zonas de Hubei (y hasta cinco veces más que en otras ciudades del resto de China).
Llegaron a la conclusión de que el secreto estaba en el selenio, un oligoelemento no metálico que se encuentra en mayor proporción en alimentos de origen animal (carne y pescado). Los suelos de Enshi son especialmente ricos en selenio en comparación con otras regiones de China.
Estudios anteriores ya habían identificado al selenio como un elemento que ayudaba a minimizar la progresión de otras enfermedades víricas, como el VIH. También, un equipo de investigadores de la Universidad de Surrey (Guildford, Reino Unido) habían identificado una correlación entre los niveles de selenio y la tasa de recuperación y muerte de personas afectadas de Covid-19 en China.
Una especie de cinturón de deficiencia de selenio discurre de noreste al suroeste de China y los investigadores trataron de establecer su relación con la Covid-19. Uno de los firmantes del estudio explicaba que en cantidades pequeñas pero apropiadas, este elemento juega un papel importante en la respuesta inmunológica del organismo, a través de facilitar la producción de enzimas antioxidantes.
Otro estudio muy reciente, del que se hacía eco esta misma semana pasada el diario South China Morning Post de Hong Kong, apoyaba la teoría de que la ingestión de alimentos con selenio podría contribuir a los efectos antioxidantes, antiinflamatorios e inmunológicos en la Covid-19.
Puntualmente niveles de selenio excesivamente altos, como puede tener lugar en casos concretos en Enshi, no están exentos de algunos problemas (pérdida de uñas y cabello), pero en general una ingesta dietética alta en estas zonas, puede mejorar la inmunidad y la resistencia frente al SARS-CoV-2, como indica el trabajo de un equipo de la Academia de Investigación de Ciencias Ambientales de China, publicado en la revista científica Environmental Research. Los mecanismos serían diversos, entre los que se incluiría limitar la producción de especies reactivas del oxígeno que intervienen en la aparición de la respuesta inflamatoria implicada en la infección.
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